Первым матчем в ATP для Роджера стала игра 6 июля 1998 года на турнире в Гштаде на грунте против Арнольда Кера из Аргентины. Матч Федерер проиграл 4-6, 4-6, но тут, конечно, важнее само начало карьеры. Кер, кстати, один из немногих, у кого положительный баланс в матчах с Роджером… потому что эта игра была единственнной между ними. После проигрыша на челленджере в августе в первом же матче, Роджер принимает участие в турнире в Тулузе на харде. Здесь он последовательно обыгрывает Раоукса и Фромберга, игроков ТОП-50. Сам Роджер на тот момент занимал 878 место. Но с Симеринком из Голландии, игроком из ТОП-20, Роджер еще тогда не смог справится, 6-7, 2-6, но швейцарец совершает огромный скачок в рейтинге. Последним матчем в том году для сильнейшего теннисиста нашего времени был матч с Андре Агасси в Базеле, на домашнем для Роджера турнире. После этой встречи эти выдающиеся игроки сыграют между собой еще 10 раз, но, конечно, тогда сыграть с американцем было для Федерера очень волнительно. Он проиграл 3-6, 2-6, но Агасси тогда был уже давно грозной фигурой, а Роджер делал первые шаги. Год швейцарец закончил на 301 месте.

По настоящему Роджера заметили в 1999 году, на турнире в Марселе в феврале. В первом круге ему выпало играть с Карлосом Моей, 5 ракеткой мира на тот момент. Хард никогда не являлся любимым покрытием испанца, но мало кто мог предположить, что 17-летней юноша сможет на равных играть с экс-первой ракеткой мира, а Роджер победил 7-6, 3-6, 6-3. Потом был матч имени Иво Карловича с французом Гольдмаром, он остался за Федерером 6-7, 7-6, 7-6. Молодому игроку просто не хватило сил на большее, и в четвертьфинале он проиграл Арно Клеману, который является участником самого длинного матча в теннисе в Открытой Эре, 3-6, 3-6. Менее чем через 2 недели Роджер сыграл на турнире в Роттердаме. Он взял реванш у Раоукса, которому проиграл в предыдущем сезоне, обыграл чеха Ульриха, 30 ракетку мира. И вот на этом турнире новый вызов для Федерера – матч с Евгением Кафельниковым, вторым номером в рейтинге и одним из самых сильных теннисистов конца века. Роджер не оплошал, он боролся, но опыт россиянина не мог не сказаться, он победил в трех сетах. Далее были провалы на Мастерсах в Майами и Монте-Карло, швейцарец вылетал уже в первом круге. После двух челленджеров Роджер проходит в основную сетку Роллан Гарроса. Как известно любому болельщику Федерера, грунт никогда не был лучшим для него покрытием, а тут уже в 1 круге матч с Патриком Рафтером. Рафтер тоже предпочитал всегда быстрые покрытия, но умел сыграть и на грунте. Роджер не вышел проигрывать свой первый матч в основной сетке турнира Большого Шлема, но шансов особых у него не было. Ему удалось взять первый сет 7-5, но дальше на корте был только Рафтер, который победил в 4 сетах, повесив швейцарцу баранку в 3 сете. Стоит вспомнить и о рейтинге. Медленно, но верно Роджер Федерер рвался в число сотни лучших теннисистов мира и после РГ занимал 104 строчку. На турнире в Лондоне и Уимблдоне, которые проходят на траве, Роджер славы не снискал. Проигрыши Блеку и Новаку не могли никоим образом показать, каким выдающимся игроком в первую очередь на траве станет швейцарец уже через несколько лет. Полоса неудач преследовала Роджера и дальше, он опять проигрывает в первых кругах двух турниров подряд, в Гштаде на грунте и Вашингтоне на харде. Дела пошли чуть лучше уже на двух следующих турнирах, которые прошли на харде, там Роджер свои первые матчи выиграл, но проиграл вторые. Отметим победу над 16 ракеткой мира французом Пиолайном из Франции на турнире в Ташкенте в 1 круге и поражение во втором круге турнира в Тулузе Фабрису Санторо, который сейчас заканчивает свою карьеру. На домашнем турнире в Базеле Роджер дошел до четвертьфинала, обыграв по пути двоих игроков, не входящих в ТОП-100, но встреча с Тимом Хэнменом, которого можно назвать одним из лучших теннисистов в истории Британии, закончилась поражением в двух сетах. Лучшим достижением в том году на турнирах ATP стал полуфинал Вены, турнире, который проходил на харде. Федерер последовательно обыграл троих игроков из ТОП-50 – Спэйди, Новака и Кучеру, но в ½ турнира проиграл Грегу Руседски, занимающему 7 место в мире. В конце сезона хотелось бы отметить два события. Во-первых победа на турнире в Бресте, хоть это и был челленджер. А также второй круг турнира в Лионе, где между собой сыграли два молодых таланта, Федерер и Хьюитт. Победа Ллейтона там для него стала первой над швейцарцем в карьере. За следующие 10 лет они сыграют между собой еще 22 раза, подарив немало положительных эмоций всем любителям тенниса. 1999 год, в общем, был шагом вперед для швейцарца. Он начал играть на турнирах Большого Шлема и серии Мастерс, одержал свою первую победу над представителем ТОП-10. Год Роджер закончил на высоком, 64 месте в рейтинге, которое позволяло ему автоматически попасть в основную сетку АО 2000 года. Из представителей Швейцарии более высокое место занимал только Марк Россе.

2000 год Роджер начал относительно успешно. Да, он проиграл Енквисту и Ферреро в первом и втором круге турниров в Аделаиде и Окленде, но 3 круг Открытого чемпионата Австралии можно считать прорывом. Именно здесь в первом круге он сыграл свой 1 из 5 матчей с Майклом Чангом, занимавшим в середине 90-тых вторую строчку в рейтинге ATP. Потом была победа над Крослаком, не входящем в ТОП-100, а вот справиться с Арно Клеманом Роджеру не удалось, но тем не менее, войти в число 32 лучших было успехом для 18 летнего парня. А потом в феврале, на турнире в Марселе на харде Федерер впервые выходит в финал. Здесь он обыграл 4 представителей ТОП-100, среди которых триумфатор АО 02 Юханссон и не знающий старости Санторо, которые и тогда были достаточно грозной силой. А в финале швейцарцу противостоял его соотечественник, "великан” Россе, с которым Роджер частенько тогда играл пару. И, если в четвертьфинале Марселя Роджер победил Ивана Любичича 7-6 (7-5) на тай-брейке в 3 сете, то здесь он с таким счетом проиграл. Победа принесла бы Роджеру место в ТОП-50, но по итогам турнира он обосновался на 54 месте, высшем для него в жизни. В актив Роджер может занести себе и следующие турниры в Лондоне и Копенгагене. На первом турнире он обыграл Кифера, занимающего 4 строчку мирового рейтинга. Это была его вторая победа над игроком из ТОП-5 (первым был Карлос Мойя в 1999 году). Но в четвертьфинале он опять играл с Россе и опять проиграл. А в Копенгагене он дошел до полуфинала, что по итогам турнира принесло ему 49 место в рейтинге. Это уже серьезно, в 18 лет такое удается далеко не каждому. Но потом вплоть до РГ Роджер не смог показать хоть что-то стоящее. В Майами он проигрывает во 2 круге Забалете, в Монте-Карло, Барселоне, Риме, Гамбурге и Санкт-Пультене оступается уже в первых своих матчах Новаку, Бругере, Медведеву, Павелу и Хантшуку. Это не могло не сказаться на позициях Роджера, он откатился, но не так сильно, как кажется. После всех этих турниров он занимал 54 место и готовился принять во второй раз в жизни участие в основной сетке Роллан Гарроса. С сеткой здесь Роджеру повезло и тем не менее 4 круг здесь можно с некоторым преувеличением назвать полным триумфом после последних результатов Федерера на грунте. Сначала он обыграл Артурса и Гамбилля, а в 3 круге он попал на земляка Кратохвила. Впервые в жизни Роджеру пришлось понять, что иногда выиграв первые два сета, матч все равно можно проиграть. Федерер повел 7-6. 6-4, но его соперник не сдался и выиграл два следующих сета 6-2, 7-6. В тяжелом 5 сете с обоюдными шансами на успех победу все же праздновал Роджер Федерер 8-6. В 1/16 турнира он играл с Корретхой, но 3 сета многоопытному испанцу хватило, чтобы остановить шествие швейцарца по сетке. Безусловно, вопрос состоит только в следующем теперь - насколько высоко смог забраться Роджер после такого турнира? 38 место и это уже совсем рядом с посевом на турниры Большого Шлема. Удивительно, но факт - турниры на траве опять не принесли Роджеру славы. В одном из самых любимых для себя турниров в Халле он выступил достойно, обыграл сначала Клемана, что ранее ему не удавалось, и шведа Ларссона, игрока 5 десятка. Но Майкл Чанг, памятуя о поражении Роджеру в начале года, настроился серьезно и со счетом 7-5, 6-2 дал возможность Роджеру дольше готовится к следующим турнирам. Но это не помогло - в Ноттингеме он уступил Фромбергу, который взял у него реванш за поражение на турнире в Тулузе в 98 году, а на Уимблдоне уже в 1 круге Федереру пришлось играть с Кафельниковым, посеянным под 5 номером. 5-7, 5-7, 6-7 и Роджер покидает турнир, где он в будущем проведет, возможно, два лучших матча в своей жизни. Наверное, Роджер тогда еще не мог полностью рассчитать свои силы на сезон, потому что дальше у него опять пошла полоса проигрышей. Вылет в 1 круге Гштада от Корретхи. затем на Мастерсах в Канаде и Цинциннати путь обладателя 15 турниров Большого Шлема останавливали Ллейтон Хьюитт и Франциско Клавет. У последнего взять реванш Роджеру больше так никогда и не удастся, это был их единственный матч. Ну а вылет от Джеймса Секулова, 191 ракетки мира в Индианаполесе не сулил ничего хорошего на стартующем сразу за ним Открытом чемпионате США. Но и этот турнир Роджер может занести себе в актив. Здесь в первом круге он сыграл с Вессельсем из Голландии. Примечательным является не теннисист, который выше 8 десятка никогда не поднимался, а факт, что впервые в карьере Роджер выиграл матч, уступая 0-2 по сетам. Встреча осталась за Федерером 4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 3-4 и голландец снялся. Во втором круге Роджер не испытал проблем с известным парником Даниэлем Нестором, встреча продолжалась минимум сетов. А вот матч с Хуаном Карлосом Ферреро стал для Роджера одним из первых больших разочарований в теннисе. Он имел шансы на победу, но проиграл 12 ракетке мира на тот момент 5-7, 6-7 (6-8), 6-1, 6-7 (6-8). После подсчета очков последнего турнира БШ в сезоне Роджер Федерер занял 36 место и поехал покорять корты Сиднея, где проводились Олимпийские Игры. Нельзя сказать, что турнир сложился для Роджера неудачно, но что может быть обиднее 4 места в итоге. Свои первые 4 матча Роджер уверенно выиграл в двух сетах, а в полуфинале турнирная сетка свела его с Томми Хаасом. Томми обыгрывал швейцарца дважды за карьеру, Роджер побеждал 10 раз, но, наверное, любую свою победу он бы променял на то, чтобы победить тогда. Но Хаас не дал Роджеру ни шанса - 3-6, 2-6 и встреча с французом Ди Паскуале за бронзу. Бронза это не золото, но это медаль Олимпиады, о которой так мечтал Роджер, мотивации ему было не занимать. Но в тяжелом, равном матче победил француз 7-6, 6-7, 6-3. Но Федерера эта неудача в двух матчах подряд не подкосила и концовку сезона он провел бодро. На турнире в Вене он дошел до полуфинала, где уступил Хэнмену, но здесь были повержены Норман и Крайчек, игроки ТОП-20. А уже на следующем турнире дома в Базеле Роджер вышел в свой второй финал турниров ATP в карьере. Отметим здесь его победу над Томми Хаасом в 1 круге 6-3, 6-3 и просто вырванный матч у своего соперника на десятилетие Хьюитта 6-4, 5-7, 7-6 (8-6), 9 ракетки мира. В финале Роджер во второй раз подряд в своей карьере проиграл Енквисту, но какой это был матч - 2-6, 6-4, 6-7, 6-1, 1-6. За успех на турнире перед родными трибунами Роджер в 19 лет и 2 месяца занял 25 место в рейтинге. Закончил Роджер сезон следующим образом - на Мастерсе в Гамбурге он проиграл Кафельникову во втором круге, в Лионе Кучере на той же стадии. На последнем году Мастерсе в Париже, где Роджер никогда за карьеру и до финала не доходил, он вылетел в первом круге, проиграв Хрбаты. Кстати, Доминик Хрбаты уникальный теннисист. Только он может сказать, что баланс его встреч с Рафаэлем Надалем и Роджером Федерером положительный. Закончил год Федерер на турнире в Стокгольме. В первом круге он победил молодого Михаила Южного, а во втором проиграл местному игроку Винчигуэрре. Год Федерер закончил на 29 месте, аккурат после соотечественника Россе. Если подбить итоги, то этот год был успешным и знаменовался следующим - впервые в жизни Роджер вышел в 1/16 турнира Большого Шлема; дважды играл в финалах турниров ATP; трижды обыгрывал игроков, входящих в ТОП-10; Выиграл свой первый матч в карьере, проигрывая по сетам 0-2; находился на рекордной для себя 24 строчке в рейтинге. Явно в планы швейцарца не входило регрессировать, а значит планы на следующий сезон у него были достигнуть то, чего он не смог сделать до сих пор - наконец-то выиграть свой первый титул в карьере. Продолжение следует……